Les manoirs de Vern-sur-Seiche, de l'Abbaye à Peillac
Le bourg de Vern-sur-Seiche concentre l’attention : l’église Saint-Martin, le pont de Vaugon, le domaine du Plessis. La campagne, elle, garde une autre mémoire, celle des manoirs qui organisaient les terres. L’inventaire général du patrimoine les a recensés dans le cadre de l’étude du canton de Rennes Sud-Est, et trois d’entre eux racontent mieux que les autres ce qu’était la campagne vernoise avant les lotissements.
L’Abbaye, un prieuré devenu presbytère
Le nom surprend pour un manoir, et il dit l’essentiel : la demeure s’élève sur le site d’un prieuré dépendant de l’abbaye Saint-Melaine de Rennes, mentionné dès le XIIe siècle. Du XIIIe siècle au milieu du XIXe, le logis prioral abrite successivement le moine, le chapelain, puis le recteur desservant la paroisse. Le bâtiment actuel a été reconstruit en 1607. La date figure dans un écu écartelé chargé de quatre merlettes à bec coupé, sculpté sur le linteau de la cheminée de la grande salle. L’usage presbytéral est encore attesté par le cadastre de 1819, et il faut attendre la construction d’un nouveau presbytère dans le bourg, en 1858, pour que la maison perde sa fonction religieuse.
L’architecture est celle d’un logis rural aisé : un étage carré, un escalier tournant à retours sans jour, un toit à longs pans avec croupe et noue. Le détail le plus intéressant se trouve dans l’aile en retour, dont le premier étage est monté en pan de bois. À côté, la grange est en terre, matériau courant dans cette partie du bassin rennais.
Peillac, le colombier et la tourelle
Le manoir de Peillac a probablement été reconstruit au milieu du XVIIIe siècle. L’érudit Paul Banéat signalait au XVIIe siècle un colombier et une petite tourelle en forme de dôme renfermant une horloge, deux marques de la dignité d’un domaine. Il ne reste aujourd’hui qu’un vestige de portail. Les deux petites formes circulaires, sans doute des tourelles, figurées en limite ouest de la cour sur le cadastre de 1819, ont disparu.
Le logis présente un plan régulier à un étage carré, une élévation à travées, des toits à longs pans et croupe. Les murs mêlent schiste, calcaire et granite, en moellons sans chaîne en pierre de taille, et les parties agricoles en terre ont été étendues au XIXe siècle. Cette juxtaposition de matériaux n’est pas un détail : elle montre comment un domaine rural s’agrandissait par couches successives, en ajoutant des bâtiments plutôt qu’en reconstruisant le logis.
Gaudon, le rez-de-chaussée surélevé
Gaudon est moins bien conservé, et c’est justement ce qui le rend intéressant aux yeux des auteurs de l’inventaire. Le manoir suit un parti architectural singulier, celui d’un rez-de-chaussée surélevé. Le bâtiment a souffert, mais il conserve le témoignage d’une manière d’habiter la campagne qui ne se réduit pas au modèle du manoir à tourelle.
La Galardière et le souvenir de Robinet
Le manoir de la Galardière date du XVIIe siècle, avec de grands remaniements à la limite des XVIIIe et XIXe siècles. Une surélévation a transformé les anciennes lucarnes en petites fenêtres d’étage d’attique. Les baies sont encadrées de calcaire à bossage et l’escalier intérieur a conservé ses balustres tournés. La demeure a été rachetée à la fin du XVIIIe siècle par Jean-Baptiste Robinet, homme de lettres et continuateur de l’Encyclopédie, dont le parcours est raconté dans notre portrait de Jean-Baptiste Robinet à la Galardière. L’ancienne chapelle, mentionnée à l’est de la cour en 1665 et encore figurée sur le cadastre de 1819, a été détruite.
Ce que ces maisons racontent
Ces quatre manoirs, avec les métairies qui les entouraient, dessinent une campagne organisée autour de quelques domaines, bien avant que la commune ne devienne une réserve de lotissements pour Rennes. Le Plessis, la Chalotais et la Galardière formaient les pôles notables ; l’Abbaye rappelle que l’Église y possédait aussi ses terres et ses revenus. Le bâti reste modeste, souvent en schiste, parfois en terre, et les parties agricoles y tiennent autant de place que le logis.
Ces demeures sont aujourd’hui des propriétés privées, pour la plupart fermées au public. On les aperçoit depuis les routes et les chemins, et c’est déjà beaucoup : elles donnent à la campagne vernoise son relief, entre les hangars récents et les champs de maïs. Pour comprendre le reste du patrimoine de la commune, l’église, le pont de Vaugon et le bois de Sœuvres, il faut revenir au bourg et suivre les berges de la Seiche.
Le conseil du guide : ces manoirs ne se visitent pas, mais leurs abords se lisent depuis les petites routes qui relient le bourg à Chantepie et à Saint-Armel. Une heure de marche suffit pour comprendre comment la campagne s’organisait avant l’urbanisation.
